Продолжается экспедиция в рамках совместного проекта Туркменского государственного информационного агентства (TDH) и Исполнительного комитета по подготовке к V Азиатским играм. Спортивно-патриотическая акция организована в честь Дня Государственного флага Туркменистана и посвящается Году здоровья и воодушевленности: национальный стяг и символ Азиады 2017 будут доставлены на высшую точку страны – пик Айрыбаба. За первый этап горного восхождения достигнута отметка в 2000 метров над уровнем моря. Очередной рывок, что приблизит к вершине, рассчитан на пол-километра. Вроде бы немного, но чем выше, тем сложнее идти с тяжелыми рюкзаками по зыбкому снежному покрову. …Проблески рассвета, проникнув через оконца внутрь палаток, подняли участников проекта, среди которых наш специальный корреспондент, заставив покинуть теплые спальники. Утренние лучи солнца раскрасили в яркие цвета небо, нависающее над скалистыми утёсами. Вокруг успело выпасть немало снега, он плотно облепил снаружи палатки и пригнул под собой ветви арчи. После туристского завтрака, который у альпинистов должен быть лёгким и в то же время дающим достаточную энергетическую подпитку организму, палатки и весь скромный «быт» на высокогорном привале были упакованы в рюкзаки, а на месте лагеря остались лишь ровные снежные площадки. Теперь путникам предстояло наискосок по склону или, как еще говорят, траверсом, подняться на высокий скалистый уступ, подножие которого густо поросло арчой. Летом здесь пролегает тропка, но зимой ее не увидишь, потому идти приходится буквально по наитию. Между деревьями там, где ветру не особо разгуляться, скопилось много снега, толщина покрова которого местами превышает полтора метра. Чтобы не потерять темп, двигаться здесь нужно особым образом, тщательно трамбуя снег ногами для создания надежной опоры. Опору придают и трекинговые палки, наподобие лыжных. Идущему впереди по-настоящему жарко, ведь ему приходиться, как первопроходцу, прокладывать путь в снежной насыпи. Следующие за ним даже начинают подмерзать, ожидая возможности сделать очередной шаг. Спасает в такой ситуации не продуваемая ветром амуниция: куртки и одежда из современных синтетических материалов легко выпускают пар, но сохраняют тепло и защищают от влаги. А чтобы снег не засыпался в обувь, участок между ботинками и брюками, прикрывают специальные элементы снаряжения – «фонарики» из плотной ткани. Солнце зимой поднимается над горизонтом значительно ниже, чем летом, но сплошной снежный покров, отражая лучи, создает такую же интенсивность излучения, как и в летнее время. Поэтому днем в высокогорье, чтобы защититься от избытка ультрафиолета, нужно все время находиться в солнцезащитных очках – и в ясный день, и в тумане. Уберегают кожу от жгучих лучей лыжные маски. В такой вот надёжной экипировке все ближе продвигается наша группа к скалистому краю уступа. Всё круче становится подъем, деревья арчи буквально распластывается по склону, их кроны обретают все более причудливую форму. Наконец, члены экспедиции взобрались на уступ. Впереди раскинулось обширное заснеженное плато, рассеченное каменными гребнями и отмеченное немногочисленными деревьями можжевельника. Ледяное дыхание высокогорья не попускает к себе близко арчовники, которые всё реже и реже встречаются на пути. Белое пространство несколько оживляла роща жимолости, расположившая по самому центру плато. Эта роща почитаема местными жителями. Там, где перед суровыми условиями высокогорья начинает отступать даже арча, неприметный внизу кустарник жимолости неожиданно разрастается в мощные ветвистые деревья, которые образуют плотную живописную рощу - настоящая загадка природы, которую изучают сотрудники Койтендагского государственного заповедника, созданного тридцать лет назад в целях охраны растительного и животного мира этих мест. В целом, биоразнообразие Койтендага представлено порядка двумястами видами фауны, более ста двадцатью видами птиц и около тысячей видов флоры, включая редкие, эндемичные растения. Здесь немало ботанических уникальностей, с историей которых связаны многочисленные народные предания. Так, согласно дошедшей до наших дней легенде, святой человек, долго путешествующий по миру, остановился у родника близ поселка Койтен, ему захотелось отдохнуть, но рядом не было тени. Тогда он воткнул свою трость в землю, и она покрылась листьями. Вскоре рядом с источником образовалась тенистая роща деревьев унаби… Сегодня это настоящий природный памятник. Даже в летний зной под деревьями прохладно, так как их густые кроны почти не пропускают солнечные лучи. Среди койтендагцев эта роща известна как священное место «Чилон-ата». В окрестностях этой рощи и будет разбит на ночь второй высотный лагерь. Но до нее еще нужно добраться, она только кажется близкой - предстоит пересечь плато, проложив тропу в снегу, хоть и не таком глубоком, как раньше. Местность здесь открытая, ветер неустанно сметает снег, ссыпая его вниз, в ущелья, сдувая по скалам, забивая их щели и трещины. …Миллионами лет исчисляется возраст некоторых объектов Койтендага. Атмосферные воды, проникая по трещинам, образовывали в породе пустоты и насыщали их карбонатом кальция, который отлагался затем на стенках в виде натёчных образований. Если на пути воды встречались малопроницаемые породы, она начинала двигаться в горизонтальной плоскости. В итоге возникали большие карстовые полости, которые, соединяясь между собой, образовали естественные подземелья, полные тайн и сказочной красоты. Особенно ярко выражен этот процесс на Западном склоне хребта вблизи посёлка Гарлык. Здесь вся местность – в воронках и провалах. В одном из таких провалов с пещерой глубиной более 70 метров и подземным озером и была впервые обнаружена в 1979 году слепая рыбка, впоследствии названная кугитангский слепой голец. При свете фонарей влажные ангидритовые стены провала искрятся мириадами мерцающих огней! Ощущение первозданности и фантастической красоты не может не взволновать даже того, кто не в первый раз попадает в этот подземный сказочный мир. Еще одна удивительная пещера – Хошм-Ойык (Дом драгоценностей) протяжённостью более 3 километров. Расположенная северо-восточнее посёлка Гарлык, она начинается на дне провальной воронки на границе гипсов и известняков верхнеюрского возраста. Сразу от входа путешественник преодолевает крутой спуск по широкой галерее, которая приводит его в большой зал. Далее пещера разветвляется на множество мелких галерей, ходов и лазов. Многие сталактиты в этой пещере имеют ответвления и искривления в форме «гусиных лап» – анемолитов. Дело в том, что кристаллы растут в сторону, откуда дует ветер. В некоторых залах белоснежный гипс образует бесформенные нагромождения – «айсберги», а иногда напоминающие животных – динозавров, слонов, птиц. Из многочисленных карстовых полостей Койтендага самой крупной является пещера Кап-Кутан. Ее протяжённость 56 километров, это – одна из самых протяженных пещерных систем мира! Мраморный оникс здесь самый разнообразный, особенно красив тёмно-коричневый. Пол некоторых залов и галерей этой пещеры как будто выложен каменными цветами – антодитами и гелектитами. Кроме этого, в пещере есть источники пресной воды, небольшие озёрца с оригинальными натёчными образованиями пещерного «жемчуга» и тончайших нитей из кристаллического гипса. Особой красотой среди естественных подземелий Койтендага отличается пещера Гульширин, которая превосходит по своему убранству все остальные пещеры района. Находится она в правом борту ущелья к северо-востоку от пещеры Хошм-Ойык. Здесь много больших залов, высота сводов которых достигает 50 метров, а стены украшены великолепными гипсовыми натёчными образованиями в виде антидитов, гелектитов, по форме напоминающих хрустальные люстры, хризантемы и прочие фигуры. Полы некоторых залов из-за повышенной влажности покрыты «зарослями» каменных цветов, полянами, густо усеянными радиально-лучистыми кристаллами в виде тончайших игл, растущими на «подушках», сплетённых из волокон гипса коричневато-серого цвета. Некоторые залы и галереи представляют собой настоящие джунгли из гипсовых сталактитов и сталагмитов. Здесь можно увидеть застывшие каменные «водопады», многоярусные «готические» колонны, спускающиеся с потолка «занавеси» и «флаги» из полосчатого мраморного оникса. Одна из самых малодоступных и таинственных пещер на западном склоне Койтендага – пещера Вертикальная или, как ее еще называют, «Кунсткамера». Вход в неё, расположенный в одном из ущелий, ведёт в глубь горы по почти горизонтальному коридору, дно которого покрыто слоем пыли и мелких камней. Неожиданно через несколько метров прямо под ногами – зияющая пропасть глубиной 100 метров. Обойти ее можно с большой осторожностью только у самой стены пещеры. Но через несколько метров вам встретятся ещё два спаренных колодца. Кто не готов к этому – может сорваться вниз. Надо сказать, что жертвами этой пещеры за многие века оказались не только животные, но и люди. Из-за наличия внизу хорошо сохранившихся мумий она и получила свое второе название – «Кунсткамера». Все уникальные пещеры Кугитанга находятся под охраной государства. Образованный здесь заказник является частью Койтендагского государственного заповедника. Как подтвердили эксперты ЮНЕСКО, посетившие эти места, Койтендаг достоин быть в рядах памятников всемирного наследия и центром международного туризма. …Добравшись до рощи жимолости, участники экспедиции установили палатки, в которых укрылись от холода, ветра и снега. На огне миниатюрных газовых горелок растопили снег и приготовили на талой воде скромный, но калорийный ужин. Надо набраться сил перед завершающим броском на вершину. «Экспедиция проекта «Восхождение» достигла отметки 2500 метров над уровнем моря! – сообщил наш корреспондент. – Перед штурмом высоты предстоит проанализировать ряд технических моментов и определить наиболее удачный вариант для подъема на вершину. Прогноз обещает туман, а порывы ветра испытывают на прочность наши палатки. Но переменчивая погода не помешает: маршрут известен хорошо и команда подобрана из людей бывалых, опытных горовосходителей». Итак, еще один день экспедиции успешно пройден. Впереди – сияющая в снегах вершина Айрыбаба и заветная высота в 3139 метров, на которую будет водружен Государственный флаг Туркменистана и доставлен символ Азиады-2017.